Общий лёгкий массаж ребёнка начинают, как правило, с 6—7-й недели жизни после выравнивания тонуса мышц-сгибателей и мышц-разгибателей. Потребность в его проведении диктуется необходимостью активизации обмена веществ малыша, укрепления и своевременного развития мышечной и кровеносной систем. Чтобы польза от массажа была максимальной, его следует проводить ежедневно в одно и то же время, обычно в период второго бодрствования, за час до кормления. Делают массаж здоровому ребёнку, когда он спокоен, при комнатной температуре воздуха. Его раздевают и укладывают на стол, покрытый байковым одеялом и пелёнкой. Техникой физиологического массажа может легко овладеть любая мать, посетив с малышом кабинет по воспитанию здорового ребёнка территориальной детской поликлиники. Медицинская сестра этого кабинета покажет приёмы массажа, расскажет^ о правилах и порядке его проведения.
Очень важно выработать у ребёнка положительное отношение к массажу и бодрое настроение во время его проведения. Для этого необходимо показывать ему яркие игрушки, ласково разговаривать, проводить массаж плавно и мягко вымытыми тёплыми и сухими руками. Ногти должны быть коротко обрезаны, часы и украшения сняты, чтобы не поцарапать кожу младенца. Основной приём массажа маленьких детей — поглаживание. Ладонь матери должна нежно и равномерно скользить по коже. Малыша укладывают на спину. Начинают массаж с ручек. Левой рукой поочерёдно поддерживают кисти младенца, а правой поглаживают то одну, то другую руку с внутренней, а потом с наружной стороны по направлению снизу вверх (от кисти к плечу). Затем так же массируют ноги, поддерживая их за стопы. Следующее упражнение — массаж спины. Ребёнка переворачивают на живот и легко поглаживают его спинку двумя руками одновременно: тылом кистей — снизу вверх, а ладонями — сверху вниз. В заключение выполняют массаж живота. Ребёнка вновь укладывают на спину, и мать правой рукой поглаживает живот круговыми движениями по направлению часовой стрелки. С третьего месяца поглаживания дополняют растиранием . Ладонь матери равномерно и более ,плотно соприкасается с кожей ребёнка, растирая её в различных направлениях. Руки и ноги массируют круговыми движениями по направлению к подмышечным и паховым впадинам. Дополнительно растирают кисти и стопы. Поглаживание предшествует растиранию и завершает его. Массаж улучшает движение межтканевой жидкости и лимфы, улучшает продвижение крови в поверхностных венах. Все приёмы массажа у детей раннего возраста повторяют 4—6 раз.
С четвёртого месяца жизни массаж чередуют с гимнастическими упражнениями. Занятие начинают лёгким массажем конечностей. Массаж живота, растирание боковых мышц грудной клетки заканчивают лёгкими поглаживаниями. После нескольких гимнастических упражнений и поворота ребёнка на живот следует поглаживающий массаж спины. В завершение гимнастических занятий вновь проводят лёгкий общий массаж. Хорошее активное настроение малыша подтверждает рациональность и правильность проведённых занятий.
По мере роста ребёнка приёмы массажа расширяют, к ним добавляют разминание и лёгкое поколачивание кончиками пальцев, хотя в физическом воспитании детей доля массажа со второго полугодия жизни постепенно снижается, а с 9—10 месяцев его полностью заменяют гимнастическими занятиями.