Игрушки необходимы ребёнку для правильного умственного и физического развития. С первых месяцев они во многом определяют направленность различных функций детского организма, достаточно вспомнить зрительное и слуховое сосредоточение малыша на погремушке. В последующем развитии ребёнка роль игрушек не уменьшается, а, напротив, пропорционально увеличивается, замыкая на себе разные стороны его деятельности — чувствительную, двигательную, эмоциональную, волевую, познавательную, во многом способствуя координации их между собой и благодаря этому более согласованному и гармоничному развитию ребёнка в целом — и физически, и психически. В грудном возрасте игрушки стимулируют движения и ориентировку у ребёнка. Вначале для привлечения внимания малыша используются яркие крупные пластмассовые или резиновые погремушки, которые он сначала рассматривает, что тренирует функцию его глаз, а затем пытается взять в руку, удержать, ощупать, подвигать, что стимулирует двигательную активность рук. С пятого месяца игрушки, размещённые рядом с ним, будут побуждать лежащего на спине малыша поворачиваться на бок или живот. Игрушки, положенные впереди лежащего на животе ребёнка на расстоянии вытянутой его руки, помогут ему научиться ползать, опираясь на предплечья. После 4 месяцев рекомендуется выбирать малышу яркие звучащие игрушки небольших размеров, чтобы их было удобно захватывать, удерживать, размахивать ими.
Игрушки для детей первого полугодия жизни должны быть гладкими, без узких отверстий, в которых мог бы ущемиться пальчик. Треснувшую или сломавшуюся игрушку следует срочно заменить. Все игрушки должны быть идеально чистыми, так как ребёнок не только играет с ними, но и пытается засунуть их в рот. Поэтому в конце каждого дня их необходимо вымыть горячей водой с мылом и хорошо прополоскать, используя для заключительного ополаскивания кипячёную воду. То же самое необходимо делать и каждый раз, когда игрушка падает на пол, а тем более — на землю. Последнее превращается в адский труд для родителей, дети которых старше 8—9 месяцев. Дело в том, что в процессе развития мышцы-сгибатели у малыша созревают раньше, чем разгибатели, поэтому первой ребёнок осваивает рукой функцию захвата (в 4—5 месяцев). Во втором полугодии более активно идёт развитие мышц-разгибателей и малыш учится разжимать сразу ладошку, а затем и пальчики (в 10—11 месяцев). Поэтому в течение 2—3 месяцев всё будет падать и лететь из детской кроватки или коляски. Ребёнок испытывает при этом явное удовольствие, а его няньки — просто отчаяние.
Детей второго полугодия интересуют игрушки, более сложные по форме. Для них хороши резиновые и пластмассовые куклы, различные животные, посуда, колокольчики, всевозможные разборные пирамидки, коробочки. Требования к их ежедневной обработке те же.
Если в первом полугодии жизни ребёнок был занят обследованием игрушки, знакомился с ней, то во втором полугодии возникает предметно-игровая деятельность. Кроме того, в б—7 месяцев у малыша уже хорошо выражена реакция самоузнавания себя в зеркале. В этом возрасте ему очень полезно давать небьющееся круглое зеркальце. Такое занятие способно надолго занять внимание ребёнка и приносит ему массу положительных эмоций. 7—8-месячный малыш с удовольствием воспринимает заигрывания взрослых, присказку «ладушки-ладушки» сопровождает похлопыванием ладоней. Он быстро учится совершать примитивные стереотипные движения: делать вид, что прячется при игре «ку-ку», смеётся и отстраняется при игре «идёт коза рогатая». Он уже понимает, что «коза» не причинит ему вреда, и воспринимает шутливое настроение взрослого, охотно приобщается к новым формам игры, новым игрушкам. Его уже интересуют цветные кубики, палочки, он с удовольствием рвёт бумагу.
8—9-месячный малыш любит раскладывать вокруг себя много различных предметов и играть с ними по очереди: кубики складывать в коробочку, маленькую матрёшку в большую. Его забавляет игра с небьющейся посудой, цветными шарами. Он быстро усваивает свойства предметов и игрушек: нажимает на резиновую игрушку с пищалкой, подкидывает мячик. Ребёнка особенно интересуют игрушки в руках взрослых или других детей. Он к ним тянется, хочет взять.
В 10—11 месяцев малыш предпочитает сюжетно-образные игрушки и осуществляет с ними сюжетные действия: укачивает куклу, стаскивает с неё одежду, передвигает машину. Но особо притягательны для него всё-таки предметы, которые держат в руках взрослые: лампа, книга, сумка, помада и др. При возможности следует уважить это его желание, и пока вы, например, готовите обед, ребёнок может стучать ложкой и пустой кастрюлей рядом. Этот бедлам безопаснее того, который ребёнок может сотворить, оставшись один без присмотра. Надеяться на то, что раз в комнатке малыша всё тихо — значит, всё благополучно, не стоит. Опытные мамы хорошо знают, что тишина в таком возрасте очень подозрительна. Мобильность у ребёнка теперь большая, он уже может использовать отдельные предметы как орудия для достижения своей цели, но эти цели никоим образом не совпадают с вашими. Если малыш стянет подушку — это пустяк, но если это будет варенье на вашем нарядном платье — это уже серьёзнее. Поэтому лучше быть в курсе его планов с самого начала. Ну а сам ребёнок всегда будет рад находиться рядом с вами. Его желание к общению ненасытно, хотя уже давно избирательно.