С началом войны в больших городах стало заметно меньше людей: многие уехали в эвакуацию. Появились щели и бомбоубежища, где укрывались от бомбёжки и обстрела. Из магазинов сразу исчезли соль, мыло, спички.
Окна крест-накрест заклеивали полосками бумаги, чтобы, если рядом упадёт снаряд или бомба, стёкла, разлетевшись, не поранили кого-нибудь осколками. Вечером каждое окно закрывали плотной непрозрачной бумагой или тканью (светомаскировка), чтобы лётчики не видели освещения и не могли точно сбросить бомбы.
Основные продукты стали продавать по карточкам. Нормы в разных областях были разными. Получить продукты по карточке можно было только за сегодняшний, редко — за завтрашний день, и только в одном определённом магазине. Карточки выдавали на месяц, и в случае кражи или потери их нельзя было восстановить.
Больше всего продуктов полагалось работавшим на оборонных предприятиях (рабочая карточка). Меньше всего — иждивенцам (неработающие, старики). В основном по рабочей карточке полагалось 400-500 г хлеба в день, по иждивенческой — 300-400.
Получение продуктов по карточкам стало главной детской обязанностью — взрослые в магазины попасть не успевали. Дети быстро повзрослели: не принесёшь хлеба — все останутся голодными, потеряешь карточки -чем семье питаться до конца месяца?
В городах в парках, скверах, на газонах и в ближнем пригороде разбили огороды. В одной только Москве такие участки были у 1,5 млн человек, а у 900 предприятий — подсобные хозяйства.
Жизнь на фронте была тяжелее. Если приходилось останавливаться не в населённых пунктах, жили в землянках или блиндажах. В земле выкапывали яму, накрывали её брёвнами или жердями, которые сверху засыпали землёй, — вот и землянка.
Блиндаж крепче и комфортнее землянки: его стены представляют собой сруб, врытый в землю. Однако и строить его дольше и сложнее. Блиндаж может защитить не только от холода, но и от пуль и осколков снарядов и мин. Хорошо, когда находились уже готовые землянки и блиндажи — наши или гитлеровские.
Внутри землянки или блиндажа устраивали нары — лежанки, на которых можно спать, сооружали печку-буржуйку. Подушкой в полевых постелях служил вещевой (армейский) мешок, одеялом — шинель.
Командование старалось обеспечить солдат горячей пищей из полевых кухонь. Но выдавали и сухой паёк -долго не портящиеся готовые продукты: сухари или хлеб, вяленую рыбу. Во фляжки наливали чай с сахаром. У немцев иногда удавалось захватить трофеи: галеты, шоколад.
Отрадой для фронтовиков во время затишья были приезды концертных бригад, клубов, кинопередвижек (компактных передвижных установок для показа кинофильмов).
Особое значение на войне имели песни. Счастье, если рядом есть гармонист или гитарист да подходящий инструмент. По подсчётам, в частях было 60 тыс. гармошек, а потом дополнительно из тыла прислали ещё 12 тыс. Чтобы всем хватило! Бойцы записывали слова понравившихся песен или придумывали на известные мелодии свои слова.
Самое ценное на фронте — письма из дома. Каждый солдат ждал весточки от родных. Конвертов не было, письма просто складывали треугольником.
Во время Великой Отечественной вспомнили старинные воинские приметы и традиции: перед боем надевать чистое бельё, накануне много не есть, не ругаться. Друзьям оставляли адреса близких: если что, пусть расскажут им… Фотографии родных, письма из дома носили в нагрудном кармане гимнастёрки у сердца, чтобы уберегли от пули.
Когда люди живут бок о бок, помогают друг другу, рискуют жизнью, спасая друг друга, то становятся ближе, чем братья, чем кровные родственники. Такие отношения называют боевым братством: «Сам погибай, а товарища выручай».