В результате мужского деления образуется не одна половая клетка (гамета), как у женщины, а 4 гаметы (сперматозоида). При этом половина из них содержит такие же Х-хромосомы, как и яйцеклетки, а половина — Y-хромосомы. Если яйцеклетка оплодотворяется сперматозоидом, несущим Х-хромосому, то из образовавшейся зиготы будет развиваться ребёнок женского пола. Если же яйцеклетка оплодотворена сперматозоидом с Y-хромосомой, сформируется мальчик. Теоретически вероятность зачатия девочкой или мальчиком одинакова. Фактически же оплодотворение сперматозоидами с Y-хромосомами случается гораздо чаще, так как они обладают большей активностью. Однако развивающийся из оплодотворённого яйца зародыш мальчика менее устойчив к неблагоприятным условиям внешней среды. Непроизвольные выкидыши у женщин при зачатии мальчиками бывают чаще, чем при зачатии девочками, и всё же мальчиков рождается на 6% больше, чем девочек. Мальчики и после рождения оказываются менее устойчивыми, чем девочки, и смертность их, особенно в раннем возрасте, выше. В результате к периоду половой зрелости количество юношей и девушек оказывается почти одинаковым.