На любом этапе своего развития человек является природным существом, а потому подчиняется биологическим закономерностям. Но если биологическое, природное есть и в человеке, и в животном, то в обоих случаях оно существенно разное, поскольку биология человека неразрывно связана с социальными условиями, сложившимися в процессе развития человечества как результат общения между людьми. Среда человека всегда имеет социальный характер и оказывает наиболее значительное влияние на растущий и развивающийся организм ребёнка.
В настоящее время всем хорошо известен феномен акселерации, то есть рождение детей с большей массой тела, ростом, последующее ускоренное развитие их в течение всего периода детства. Это явление повсеместно отмечается в последние 40—50 лет в развитых странах. Учёные считают, что в основе этого феномена лежат прежде всего улучшение социальных условий существования человека, возросшая забота о
женщине-матери и её ребёнке, достаточное употребление в пищу полноценных белков, витаминов и других биологических стимуляторов. Генетический материал, характерный для человека как биологического вида, остался прежним, но меняющиеся социальные условия вынуждают процессы роста и развития работать в ином ритме. Особенно активно можно воздействовать на растущий организм ребёнка с помощью таких социально управляемых факторов, как воспитание в семье и детском коллективе, соблюдение режима, рациональное питание, адекватные физические нагрузки, физкультура, закаливающие процедуры и т.д. Правильное использование перечисленных факторов может обеспечить гармоничное физическое и духовное развитие ребёнка и способствовать коррекции многих дефектов генетического характера.
В ходе эволюции человека, в процессе трудовой деятельности совершенствовалось не только его тело, но и прежде всего кора головного мозга и центральная нервная система в целом. Человеческие особенности головного мозга закреплялись в генетическом материале и передавались по наследству. Однако психическое развитие человека как личности и сейчас возможно лишь в процессе воспитания, путём повседневного привития ребёнку чисто человеческих навыков. Если человеческое дитя даже с самыми «лучшими» структурными особенностями мозга попадает в условия изоляции от человеческого общества, то развитие его как личности прекращается. Это многократно подтверждено в случаях, когда дети раннего возраста попадали в стаи диких зверей или подвергались искусственной изоляции. Психическое развитие ребёнка как человеческой личности возможно лишь в окружении других людей при активном и пассивном обучении поведенческим навыкам.
Развитие социального поведения ребёнка происходит в процессе воспитания. В первые полгода жизни всё новое он усваивает в полном смысле слова с молоком матери, ибо пищевой безусловный рефлекс способствует закреплению первых условных рефлексов. Дети, вскармливаемые материнским молоком и имеющие непосредственный повседневный контакт с матерью в течение первого года жизни, растут более спокойными, уравновешенными, лучше усваивают всё новое, в их характере преобладает доброта, сочувствие к другим людям. Во втором полугодии жизни ребёнок всё больше интересуется другими окружающими его людьми, сохраняя по-прежнему привязанность к матери.
Развитие социального поведения ребёнка раннего возраста осуществляется не только с помощью целенаправленных мер воспитания. Чаще оно происходит на основе наблюдения ребёнка за поведением взрослых людей и более старших детей. В связи с этим важная роль принадлежит окружающим условиям.
Ближайшим социальным окружением, в которое попадает ребёнок, становится, как правило, семейная микросреда — родители, бабушка, дедушка, братья, сёстры. Не следует думать, что влияние микросреды вступает в силу, лишь когда ребёнок заговорит. Уже в самые первые месяцы жизни характер заботы взрослых о детях в значительной степени определяет их психическое развитие. Упущенное в этот период трудно восполнимо в дальнейшем. Изоляция детей от родителей в раннем возрасте может привести при ограниченности, дефиците общения с окружающими к неблагоприятным изменениям в их развитии, к возникновению даже некоторых психопатических черт. Для формирования личностных качеств ребёнка значима та семейная атмосфера, в которой живёт ребёнок: занимают ли родители по отношению к нему единую позицию или разную, проявляют ли они к нему преимущественно строгость и требовательность или же нежность и требовательность, носят ли отношения в семье тёплый, дружественный характер или в них преобладают официальность, холодность и т.п. Замечено, что в тех семьях, где родители, не проявляя достаточного тепла к ребёнку, часто подменяют его навязчивым контролированием, назидательностью и морализаторством, допускают оскорбления и унижения, высмеивание и физические наказания за промахи и неудачи, дети вырастают неуверенными в себе, малоинициативными, с заниженной самооценкой и притязаниями. Эти качества мешают полноценному развитию ребёнка не только в дошкольные годы, но и в дальнейшей жизни.
Дети, воспитанные в атмосфере доброжелательности и поддержки, имеют немало преимуществ — у них больше возможности для развития своей активности, самостоятельности, они чаще проявляют творческий подход, оригинальность, дружеские чувства, обнаруживают больше эмоциональности в своих взаимоотношениях, нежели их сверстники, живущие в условиях излишней строгости, дефицита теплоты, ласки.
Именно такая семейная микросреда в наибольшей степени способна вызвать у ребёнка «чувство полной защищённости» (А.С.Макаренко), что так важно для его психического здоровья.
На здоровье ребёнка и развитие у него личностных особенностей большое влияние оказывает структура семьи и характер внутрисемейных отношений. Гармоничному развитию личности ребёнка часто мешают длительные конфликтные ситуации в семье, разводы родителей, воспитание «единственного» ребёнка и др. В таких семьях дети часто страдают неврозами, хуже учатся, отстают в физическом развитии, часто болеют различными общесоматическими заболеваниями.
Если такой ребёнок заболевает, происходит дальнейшая астенизация организма, ведущая к снижению физической и психической активности, к ослаблению его реактивности в отношении других неблагоприятных внешнесредовых факторов и предрасполагающая к новым заболеваниям.
В сложном процессе формирования личности участвуют многие физические, биологические и социальные факторы. Длительное отрицательное влияние этих факторов на растущий и развивающийся организм ребёнка может привести к аномальному развитию личности и способствовать возникновению нервно-психических расстройств. Для воспитания гармоничной личности и предупреждения нервно-психических расстройств у детей огромное значение имеет соци-ально-экономическая структура общества, система государственных и медицинских профилактических мероприятий.