Главный суд над фашистскими преступниками — руководителями гитлеровской Германии — проходил с 20 ноября 1945 г. по 1 октября 1946 г. в Нюрнберге. В этом городе с 1927 г. проводились съезды фашистской партии, принимались все её важнейшие решения.
Некоторые руководители фашистской Германии (Гитлер, Геббельс,. Гиммлер, Борман) покончили с собой накануне Великой Победы — они понимали, что расплата неизбежна. Гитлер совершил самоубийство 30 апреля 1945 г., когда советские войска штурмовали Берлин. Его тело, согласно данному заранее распоряжению, облили бензином и сожгли. Убедиться, что это действительно фюрер, удалось только после проведения нескольких экспертиз.
Вопрос о будущей судьбе военных преступников обсуждался на Ялтинской конференции (февраль 1945 г.). Премьер-министр Великобритании У. Черчилль полагал, что они заслуживают немедленного расстрела — сразу после задержания. Однако И. Сталин настоял на международном суде.
СССР, Франция, США и Великобритания разработали и приняли документы о Международном военном трибунале. Первоначальный список обвиняемых содержал 24 фамилии. Личный секретарь фюрера М. Борман был обвинён заочно — его смерть тогда не считалась доказанной.
Трибунал сформировали из представителей Франции, США, Великобритании и СССР. Нашу страну представляли заместитель председателя Верховного Суда Советского Союза генерал-майор юстиции И. Никитченко и полковник юстиции А. Волчков. Каждая из стран направила на процесс своих главных обвинителей, их заместителей и помощников. От нашей страны было представлено 6 человек, обвинителем выступал прокурор Р. Руденко.
Трибунал осудил агрессивную войну 1939-1945 гг., которая стала преступлением против мира, а также военные преступления: убийства и жестокое обращение с гражданским населением, военнопленными, германизацию оккупированных территорий. Преступлениями против человечности были названы политика преследования, репрессий и истребления противников нацистского правительства, заключение в тюрьмы людей без судебного процесса, их преследование, унижение, порабощение, пытки, убийства.
Суд провёл 400 заседаний. Главных злодеев — 11 присутствующих и Бормана (заочно) — приговорили к повешению. Более позорной казни для преступников человечество не придумало. Геринг накануне казни покончил жизнь самоубийством. Его труп вместе с телами казнённых (это было важно: умерев по своей воле, он всё равно не избегнул позора) с соблюдением всех мер секретности кремировали, а прах развеяли с самолёта.
Трое подсудимых были приговорены к пожизненному заключению, остальные получили сроки от 10 до 20 лет заключения; троих оправдали.
Преступными организациями признали СС — элитные воинские части, отличавшиеся особой жестокостью, СД -службу безопасности фашистской Германии, и гестапо -политическую тайную полицию.
80% немцев, согласно проведённым в 1946 г. опросам, сочли Нюрнбергский процесс справедливым, а виновность осуждённых — доказанной.
Советская сторона ещё в середине войны не сомневалась, что суд над фашистами состоится, а потому тщательно собирала материалы, которые могли бы послужить доказательствами злодеяний нацистов: фотографии, кадры кинохроники, рассказы очевидцев.
Следователи приходили на освобождённые от гитлеровцев территории сразу за войсковыми частями. Огромное впечатление произвели на судей съёмки советских фронтовых операторов, сделанные в освобождённых Красной армией концлагерях Майданек (Люблин, Польша, ликвидирован 22 июля 1944 г.), Аушвиц (Освенцим, Польша, освобождён 27 января 1945 г.), Заксенхаузен (Ораниен-бург, Германия, освобождён 22 апреля 1945 г.).