При переходе от одного возрастного периода к другому у ребёнка нередко возникают состояния конфликтности — возрастные кризисы. Они не являются неизбежными, но встречаются нередко: ребёнок, который был таким спокойным и покладистым, вдруг начинает «бунтовать». Хотя в разные периоды детства эти кризисы имеют различную направленность, все они в чём-то похожи друг на друга. Впервые дети начинают «показывать характер» при переходе от младенчества к раннему детству — в ответ на запрет проявляют упрямство, пытаются повторить шалости и т.п. Причиной этого первого возрастного кризиса, как, впрочем, и последующих, является обострение определённых внутренних противоречий, в данном случае — между возросшей потребностью ребёнка в общении со взрослыми и отсутствием у него соответствующих средств и способов для её удовлетворения. Ведь речь ребёнка в это время ещё не развита и он не может сообщить взрослому «всё, что он думает» о своём состоянии и желаниях. Ребёнок и взрослый говорят как бы на разных языках, а это на всех возрастных уровнях, как известно, ведёт к конфликтам. Однако именно это противоречие даёт импульс для развития у ребёнка главного средства общения — речи.

На третьем году жизни вновь обостряются противоречия, приводящие к сильным переживаниям, а нередко и к нарушению взаимопонимания. Настойчивое «я сам!» ребёнка вступает в конфликт с не менее требовательным «нельзя!» взрослого. Стороны как бы вступают в неравный бой, где победа взрослых над стремлением малыша к самостоятельности является «пирровой» и равна их педагогическому поражению: в итоге может вырасти либо безвольный и малоинициативный слюнтяй, либо упрямый и жестокий самодур.

Особые трудности воспитания возникают при переходе от раннего детства к дошкольному. По своему психологическому механизму этот период напоминает возрастной кризис подросткового переходного возраста: и здесь, и там возникает противоречие между стремлением ребёнка к самостоятельности (применительно к подростку говорят о появлении у него в этот период чувства «взрослости») и отсутствием условий для его реализации. Взрослые на этом этапе, сами того не желая, могут порождать трудности в воспитании и своими неумелыми действиями тормозить развитие личности ребёнка. При этом то, каким хотят видеть родители своего ребёнка в будущем, нередко входит в противоречие с их повседневной практикой воспитания. Вряд ли найдутся родители, которые не хотели бы воспитать у своих детей силу воли, настойчивость, инициативность и творческий подход к делу. Но все ли из них предоставляют ребёнку поле для самостоятельной деятельности, создают условия для формирования творческих способностей и проявления инициативы, все ли задумываются над тем, за что они хвалят сына или дочь, а за что упрекают и наказывают — ведь нередко родители довольны лишь тогда, когда ребёнок слушается, и поощряют тем самым лишь послушание, пассивную дисциплинированность. Ясно, что в этом случае инициативные черты личности ребёнок может воспитать у ceCyi лишь вопреки родителям, в условиях тягостного для обеих сторон конфликта отцов и детей, истоки которого зарождаются в раннем детстве.