В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь, и было у царя три сына. Вот дети и говорят ему:

— Милостивый государь-батюшка! Благослови нас, мы на охоту поедем.

Отец благословил сыновей, и поехали они в разные стороны.

Младший сын ездил, ездил и выехал на поляну, на поляне той лежит палая лошадь, а подле нее — много всяких зверей, птиц и гадов.

Подлетел к царевичу сокол, сел ему на плечо и говорит:

— Иван-царевич, раздели нам эту лошадь: лежит она здесь тридцать три года, мы все спорим, а как поделить — не придумаем.

Царевич слез со своего доброго коня и разделил падаль: зверям — кости, птицам — мясо, кожу —■ гадам, а голову — муравьям.

— Спасибо, Иван-царевич! — сказал сокол. — За эту услугу сможешь ты обращаться ясным соколом и муравьем всякий раз, как захочешь.

Иван-царевич ударился о сырую землю, сделался ясным соколом, взвился и полетел в тридесятое государство, то государство больше чем наполовину втянуло в хрустальную гору.

Прилетел он прямо во дворец, оборотился добрым молодцем и спрашивает придворную стражу:

— Не возьмет ли ваш государь меня на службу к себе?

— Отчего ж не взять такого молодца?

Вот он поступил на службу к царю и живет

у него неделю, другую и третью. Стала просить царевна:

— Государь мой батюшка! Позволь мне с Иваном-царевичем на хрустальной горе погулять.

Царь позволил. Сели они на добрых коней и поехали. Подъезжают к хрустальной горе, вдруг, откуда ни возьмись, выскочила золотая коза. Царевич погнался за ней, да козы не добыл, а воротился — и царевны нету! Что делать? Как царю на глаза показаться?

Нарядился он древним старичком, пришел во дворец и просит царя:

— Ваше величество! Найми меня стадо пасти.

Согласился царь да велел: коли прилетит змей о трех головах — дать ему три коровы, коли о шести головах — дать шесть коров, а коли о двенадцати — то отсчитать двенадцать коров.

Погнал Иван-царевич стадо по горам, по долам, вдруг видит — летит змей о трех головах:

— Эх, Иван-царевич, за какое ты дело взялся? Сражаться бы доброму молодцу, а он стадо пасет! Ну-ка, — говорит, — отгони мне трех коров.

-—Не жирно ли будет? — отвечает царевич. — Я сам в суточки ем по одной уточке, а ты трех коров захотел… Не дам тебе ни одной!

Осерчал змей и захватил шесть коров, а Иван-царевич обернулся ясным соколом, снял у змея головы и погнал все стадо домой.

— Что, пастух, — спрашивает царь, — прилетал ли трехглавый змей, дал ли ты ему трех коров?

— Нет, ваше величество, ни одной не дал!

На другой день гонит царевич стадо опять

по горам, по долам. Прилетает змей о шести головах и требует шесть коров.

— Ах ты, чудо-юдо обжорливое! Я сам в су-точки ем по одной уточке, а ты чего захотел! Не дам тебе ни единой!

Тут змей вместо шести захватил было двенадцать коров, да царевич обратился ясным соколом, бросился на змея и снял у него все головы.

Пригнал он домой стадо, царь его и спрашивает:

— Что, пастух, прилетал ли шестиглавый змей, поубавилось ли мое стадо?

— Прилетать-то прилетал, да ничего не взял!

Поздним вечером оборотился Иван-царе-

вич в муравья и сквозь малую трещинку заполз в хрустальную гору, смотрит — в хрустальной горе сидит царевна.

— Здравствуй, — говорит ей Иван-царевич, — как ты сюда попала?

— Меня унес змей о двенадцати головах, он живет на батюшкином озере. В том змее сундук таится, в сундуке — заяц, в зайце — утка, в утке — яичко, в яичке — семечко. Коли убьешь ты змея да достанешь это семечко, можно хрустальную гору извести и меня избавить.

Иван-царевич вылез из той горы, снарядился опять пастухом и погнал стадо. Вдруг прилетает змей о двенадцати головах:

— Эх, Иван-царевич! Не за свое ты дело взялся: тебе бы, доброму молодцу, сражаться, а ты стадо пасешь… Ну-ка отсчитай мне двенадцать коров!

— Жирно будет! Я сам в суточки ем по одной уточке, а ты чего захотел!

Стали они сражаться, и победил Иван-царевич змея о двенадцати головах, разрезал

его туловище и нашел сундук: в сундуке — заяц, в зайце — утка, в утке — яйцо, в яйце — семечко. Зажег он семечко и поднес к хрустальной горе — гора и растаяла.

Вывел оттуда Иван-царевич царевну и привез ее к отцу, отец возрадовался и говорит царевичу:

— Будь моим зятем, Иван-царевич!

Тут их и обвенчали; на той свадьбе и я был, мед-пиво пил, по бороде текло, а в рот не попало.