После разгрома гитлеровцев на Курской дуге в августе
1943 г. в руках врага продолжали оставаться важные экономические районы — Левобережная Украина (её называли житницей Советского Союза, потому что тут в больших количествах выращивали пшеницу и другие зерновые культуры) и Донбасс — основной поставщик угля.
Враг ,собрал здесь огромные силы, но войск Красной армии было ещё больше. В конце августа советские войска смогли развернуть наступление по широкому фронту. За 4 месяца они выбили гитлеровцев почти со всей Левобережной Украины, из Донбасса, освободили Новороссийск, Таманский полуостров и вышли к Днепру в его среднем течении.
Немцы, отступая, решили оторваться от наших войск, и это им удалось. Переправившись через Днепр, они уничтожили все мосты и хорошо защитили свой берег, построив на нём систему сложных инженерных сооружений, получившую название «Восточный вал».
«Фашистские генералы считали, что, используя естественную мощную водную преграду и созданные на ней укрепления, они не допустят форсирования Днепра Красной армией», — писал позже командующий Степным фронтом генерал армии И. Конев.
Долго готовиться к переправе на глазах у противника смерти подобно. К тому же гитлеровцы могли применить моторизованные части — а они с самого начала войны были у вермахта сильны. Однако и переправляться без серьёзной подготовки тоже опасно, это могло привести к огромным человеческим жертвам.
К Днепру подошли 12 наших армий. Об организованной переправе при помощи привычных средств и помыслить было невозможно: на всех их не хватит.
Время было дорого, как никогда. Первый плацдарм на правом берегу советские войска захватили 22 сентября, а к концу месяца их было уже 23. На завоёванных плацдар
мах наши бойцы практически создали укрепрайон (специально оборудованную линию обороны). Красная армия получила приказ преодолеть реку шириной 700-900 м любым способом. Для переправы приспосабливали лодки, сооружали плоты, а иногда солдаты плыли верхом на брёвнах или пустых бочках… Сложнее всего было с тяжёлой техникой — доставлять на другой берег её пришлось пехоте.
За Днепром армию-освободительницу ждали партизаны — они нападали на гитлеровцев с тыла, вели разведку, служили проводниками для переправившихся бойцов. Это была существенная помощь.
Гитлеровская армия применяла при отступлении тактику выжженной земли. Фашисты уничтожали любые постройки (от промышленных зданий до жилых домов), людей, домашний скот. Красная армия, преследуя оккупантов, попадала в пустыню.
Наши потери были огромны — в некоторых подразделениях осталась в строю только четверть личного состава. Можно сказать, что каждый участник битвы за Днепр совершил свой личный подвиг. 2438 воинов стали Героями Советского Союза (больше, чем за всю историю присуждения этого звания).
Прорвав вражескую оборону, наши танки, не останавливаясь ни днём, ни ночью, двинулись к Киеву. На окраинах Киева вспыхнул бой, к утру город очистили от врага. Наступление продолжилось.
Заканчивался 1943-й — год коренного перелома в Великой Отечественной войне. От захватчиков освободили 40 тыс. населённых пунктов, в том числе более 160 городов России, Белоруссии и Украины, среди них много крупных: Киев, Орёл, Харьков, Таганрог, Брянск, Смоленск, Гомель, Днепропетровск, Днепродзержинск, Запорожье, Новороссийск и др.
Враг за год потерял 118 дивизий — около половины сухопутных войск на Восточном фронте (только убитых было 1,2 млн человек). Германия оказалась в шаге от катастрофы. Мир увидел силу Красной армии.